Che cos’è il colesterolo?
Il colesterolo è una sostanza cerosa e grassa di cui il corpo umano ha bisogno per molte funzioni quotidiane. Sebbene sia stato in parte demonizzato dai media, il colesterolo alimentare è essenziale per mantenere queste funzioni e permettere al corpo di funzionare in modo ottimale.
Il colesterolo appartiene a un gruppo di composti chiamati lipidi. È un componente principale delle membrane cellulari e il corpo lo utilizza per la produzione di ormoni e di acidi biliari.
Il tuo corpo produce naturalmente il colesterolo, un processo controllato dal fegato. Tuttavia, puoi assumerlo anche con prodotti di origine animale, come carne e latticini.
Che cosa sono le lipoproteine e che cosa fanno nel corpo?
Quando lo assumi con la dieta, i composti del colesterolo entrano nel flusso sanguigno all’interno di involucri chiamati lipoproteine, costituiti da una combinazione di colesterolo, grassi e proteine.
I due principali tipi di lipoproteine sono le lipoproteine a bassa densità (LDL) e le lipoproteine ad alta densità (HDL).
Il colesterolo LDL è spesso definito colesterolo “cattivo” perché, in eccesso, può ossidarsi e accumularsi nelle pareti arteriose. A sua volta, questo può aumentare il rischio di aterosclerosi e di malattia coronarica.
Il colesterolo HDL è il colesterolo “buono”. Quando entra nel flusso sanguigno, cattura il colesterolo in eccesso e lo trasporta al fegato, dove può essere metabolizzato ed eliminato, contribuendo a ridurre il rischio di malattie cardiache.
Che cosa influenza i livelli di colesterolo?
I livelli di colesterolo nel sangue sono influenzati sia da fattori genetici sia dalle scelte di vita. Le diete ricche di grassi saturi e grassi trans possono aumentare i livelli di colesterolo LDL, mentre una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e grassi insaturi può aiutare a mantenere sani i livelli di colesterolo. Anche l’attività fisica regolare svolge un ruolo fondamentale nella gestione dei livelli di colesterolo e nella salute cardiovascolare generale.
Livelli elevati di colesterolo, in particolare di colesterolo LDL, sono un fattore di rischio significativo per malattie cardiovascolari come infarto e ictus. Per questo motivo è importante monitorare i livelli di colesterolo con controlli medici regolari, soprattutto se in famiglia ci sono casi di malattie cardiache o se hai altri fattori di rischio cardiovascolare (ad esempio se uno dei tuoi genitori o dei tuoi nonni ha sofferto di malattie cardiovascolari).
Il tuo medico potrebbe prescriverti farmaci chiamati statine, che riducono i livelli di colesterolo nel sangue. Anche i cambiamenti nello stile di vita e nella dieta possono essere utili per abbassare i livelli di colesterolo LDL nel sangue.